Van Gogh au Borinage, la naissance de l'artiste
Arrivé en décembre 1878, il séjourne d’abord à Pâturages puis, le même mois, s’installe à Wasmes où il est engagé dès février 1879 en tant qu’évangéliste pour une période d’essai de six mois. Sa mission n’étant pas reconduite, Van Gogh fait le choix d’emménager à Cuesmes en août 1879 afin d’y travailler bénévolement en tant que prédicateur.
Parmi les œuvres réalisées durant son séjour, peu ont été conservées, Van Gogh ayant détruit en grande partie ses réalisations. Parmi les œuvres attestées, citons :
- L’usine de coke La Gagane à Flénu, réalisé en été 1879 et conservé au Vincent van Gogh Museum, Amsterdam
- Mineurs dans la neige, « griffonage » joint à la lettre de septembre 1880 adressée à son frère Théo ;
- Le moissonneur d’après Jean-François Millet, conservé au Uehera Museum of Modern Art, Japon ;
- L’œuvre Les bêcheurs d’après Jean-François Millet, appartenant aux collections de la Ville de Mons a quant à elle, été effectuée lors de son séjour à Bruxelles. Elle est actuellement conservée à l’Artothèque.
Le Borinage n’est pas seulement le lieu où est né l’artiste Van Gogh, mais aussi celui où il a élaboré sa pensée artistique. Dans ses œuvres plus tardives, on perçoit encore l’écho des motifs que lui inspire la région : la vie quotidienne des mineurs, des ouvriers, des paysans et des tisserands, leurs modestes habitations, mais aussi les copies de gravures d’artistes comme Jean-François Millet réalisées en début de carrière et que Van Gogh reprendra plus tard, à Saint-Rémy-de-Provence et à Auvers-sur-Oise.
