Van Gogh im Borinage, die Geburt des Künstlers

Van Gogh und das Borinage: Die Wendung zur Kunst

Überzeugt davon, eine evangelische Mission zu haben, kam Vincent van Gogh im Dezember 1878 ins Borinage. Er ließ sich im Februar 1879 in Wasmes als Evangelist nieder, doch sein Vertrag wurde nicht erneuert, vor allem aufgrund seiner Schwierigkeiten in der Predigt. Weigerte sich, seine Mission aufzugeben, zog er im August 1879 nach Cuesmes, wo er weiterhin ehrenamtlich predigte.

Eine Zeit des Zweifels und der Transformation

Zunächst wohnte er bei Édouard Joseph Francq und dann bei der Familie Decrucq (im heutigen Van Gogh Haus), wo er nach dem Verlust seiner Stelle eine Identitätskrise durchlebte. Er brach den Kontakt zu seiner Familie für fast ein Jahr ab und widmete sich dem Zeichnen, wobei er Inspiration in seiner Umgebung und den Industrie-Landschaften fand.

Von der Evangelisation zur Kunst

Im Juni 1880 nahm Van Gogh wieder Kontakt zu seinem Bruder Théo auf, der ihn finanziell unterstützte. Im August teilte er ihm mit, dass er Künstler werden wolle. Entschlossen, studierte er unermüdlich Zeichenhandbücher und Werke von Jean-François Millet, während er von seinem Bruder Drucke anforderte. Da er sich in seinem Zimmer bei den Decrucqs eingeengt fühlte, entschloss er sich im November 1880, das Borinage zu verlassen und nach Brüssel zu ziehen, um sich mit anderen Künstlern zu umgeben und seine Technik zu vervollkommnen.

Die Werke aus dem Borinage

Wenige Werke von Van Gogh aus dieser Zeit sind erhalten geblieben, da er selbst einen Großteil seiner Arbeiten zerstörte. Unter den erhaltenen Werken finden sich:

• Die Koksfabrik La Gagane in Flénu (Sommer 1879) – Aufbewahrt im Van Gogh Museum in Amsterdam.
• Bergarbeiter im Schnee – Eine Skizze, die an einen Brief an seinen Bruder Théo im September 1880 angehängt war.
• Der Sämann, nach Jean-François Millet – Ausgestellt im Uehara Museum of Modern Art in Japan.
• Die Spatenschwinger, ebenfalls inspiriert von Millet – In Brüssel geschaffen und im Artothek von Mons aufbewahrt.

Ein bleibender Einfluss

Das Borinage war nicht nur eine Phase in Van Goghs Leben, sondern auch ein künstlerischer Wendepunkt. Fasziniert von den Leben der Bergarbeiter, Arbeiter und Bauern, verewigte er ihren Alltag und ihre einfachen Behausungen. Seine Bewunderung für Jean-François Millet, die bereits in dieser Zeit spürbar war, beeinflusste später sein Werk in Saint-Rémy-de-Provence und Auvers-sur-Oise.

Noch heute ist der Einfluss des Borinage in den Werken des niederländischen Meisters zu spüren.

Wissenswertes

Das Borinage verdankt seinen Namen den „Borins“, den Bergarbeitern der Kohlenminen, die die Geschichte dieser Region prägten. Obwohl die Region heute grüner ist, als man erwarten würde, war sie früher ein bedeutendes Zentrum der Bergbauindustrie. Der Kohlenbergbau begann bereits im 13. Jahrhundert, aber im 19. Jahrhundert, mit der Industriellen Revolution, erreichte das Borinage seinen Höhepunkt.

Als erstes Kohlenbecken Europas gruben die Bergarbeiter immer tiefer und waren den Grisou-Explosionen ausgesetzt – Unfälle mit Gasexplosionen, die viele Opfer forderten. Dies war eine Zeit extremen Elends und sozialer Kämpfe, trotz des wirtschaftlichen Wachstums der Bergbauindustrie.

Es war in diesem historischen Kontext, dass Vincent van Gogh im Borinage sesshaft wurde.