Wenn es nur wenige Künstlernamen zu nennen gäbe, würde der Name Vincent van Gogh mit Sicherheit immer wieder auftauchen. Und das aus gutem Grund: Sowohl sein stürmisches Leben als auch sein strahlendes Werk hinterlassen einen bleibenden Eindruck!
Vincent Willem van Gogh wird in Groot-Zundert geboren. Er ist das älteste Kind von Pastor Théodorus van Gogh und Anna Cornelia van Gogh-Carbentus. Es folgen Anna (1855), Théo (1857), Elisabeth (1859), Willemien (1862) und Cor (1867).
Durch die Vermittlung seiner Familie wird er in der Kunstgalerie Goupil & Cie in Den Haag angestellt, bevor er in die Filialen in Paris und London versetzt wird.
Nach seiner Entlassung aus der Galerie Goupil & Cie arbeitet er als Hilfslehrer und Hilfsprediger in England. Nach seiner Rückkehr in die Niederlande arbeitet er in einer Buchhandlung und studiert Theologie in Amsterdam.
Er bricht das Studium ab und wird für eine dreimonatige Probezeit in eine Evangelistenausbildung in Laeken (damals bei Brüssel) aufgenommen. Nachdem ihm die endgültige Zulassung verweigert wurde, zieht er in das Borinage, um die Bergleute zu evangelisieren.
Ab dem 1. Februar wird er für sechs Monate zum Laienprediger in Wasmes ernannt, doch diese Ernennung wird nicht verlängert. Er zieht nach Cuesmes, wo er freiwillig als Prediger arbeitet. Seine Beziehungen zur Familie verschlechtern sich, er vernachlässigt sich selbst und verfällt in Depressionen.
Auf Anraten von Théo entscheidet sich Vincent, Künstler zu werden. Er kopiert Radierungen von Jean-François Millet und Illustrationen aus dem Zeichenkurs von Charles Bargue und setzt diese Tätigkeit fort, als er im Oktober nach Brüssel zieht. Dort besucht er die Zeichenkurse an der königlichen Akademie der schönen Künste.
Théo wird Direktor der Pariser Filiale von Goupil & Cie, die sich am Boulevard Montmartre befindet, und übernimmt nun die finanzielle Unterstützung von Vincent. Im Gegenzug schickt Vincent ihm seine Werke. Van Gogh experimentiert mit verschiedenen grafischen Materialien und beginnt auch zu malen. Er stellt die bäuerliche Bevölkerung in zahlreichen Studien dar. „Die Kartoffelesser“ ist seine erste große Figurenstudie.
Nachdem er eine kurze Zeit an der Akademie von Antwerpen Kurse besucht hat, zieht Vincent van Gogh im März 1886 nach Paris, wo er bei Théo lebt und sich einige Monate im Atelier von Fernand Cormon ausbilden lässt. Die Entdeckung der impressionistischen und neo-impressionistischen Werke sowie der japanischen Drucke verändert radikal seinen Umgang mit Farbe und seinen Malstil.
Im Februar zieht van Gogh nach Arles auf der Suche nach „Luft und Licht“. Sein Malstil erreicht seine volle Reife. Im Oktober kommt Paul Gauguin zu ihm und wohnt einige Wochen in seinem „Gelben Haus“. Ihre unterschiedlichen Charaktere und künstlerischen Auffassungen führen zu Spannungen zwischen den beiden. Ende Dezember erlebt van Gogh seine erste Krise; in einem Anfall von Wahnsinn schneidet er sich ein Stück des Ohrs ab.
Nach mehreren Krisen wird van Gogh in das Asyl von Saint-Paul-de-Mausole nahe Saint-Rémy eingewiesen. In seinen Momenten der Klarheit setzt er seine Malerei und Zeichnung fort. Sein Stil gewinnt an Rhythmus und Lebendigkeit, seine Farbpalette wird weicher.
Im Mai zieht er nach Auvers-sur-Oise, nahe Paris, wo er mit neuen stilistischen und chromatischen Experimenten beginnt. Am 27. Juli schießt er sich in die Brust. Zwei Tage später erliegt er seinen Verletzungen, Théo ist an seinem Bett. Er wird in Auvers beerdigt.
