Kazematten en een militaire bakkerij

Onder de heerschappij van de Nederlanden (1814-1830) werd de stad een laatste keer van versterkingen voorzien. Van deze ultieme en uitgebreide onderneming blijven er alleen nog de kazematten van het Nervienne-plein en de militaire bakkerij ernaast over; het zijn gebouwen die voornamelijk in baksteen werden opgetrokken en tot mei 1940 een militaire toepassing hadden.

Nu worden ze gebruikt voor sportieve of culturele activiteiten. Het dak van de voormalige militaire bakkerij werd in 1998 omgevormd tot een openbare tuin en speelpark speciaal voor kinderen.

Een gebouw vol geschiedenis

Dit militaire gebouw, gemaakt van baksteen en blauwe steen, heeft de vorm van een pentagon en maakte deel uit van de veertien bastions die de versterkte ommuring van Bergen (Mons) vormden. Ontworpen door de ingenieur Van De Polder was het bedoeld om bestand te zijn tegen bombardementen, met indrukwekkend dikke gewelven van 94 centimeter.

De Kazematten bevatten twaalf gewelfde gangen die elk 8,80 meter breed en 5,50 meter hoog zijn, en variëren van 30 tot 50 meter in lengte. De gevel van 168 meter wordt gekarakteriseerd door 12 monumentale bogen, die een indrukwekkend getuigenis leveren van de militaire architectuur van die tijd. Het gebouw beslaat een oppervlakte van ongeveer 8.500 m².

Oorspronkelijk was dit gebouw bedoeld om tot 2.000 soldaten onder te brengen in geval van een belegering, volgens de normen van die tijd. Elk soldaat moest beschikken over 16 m³ lucht, een ruimte van 1 meter breed voor zijn bed en minstens twee meter tussen de beddenrijen om de circulatie mogelijk te maken. De Kazematten zijn echter nooit voor dit doel gebruikt, aangezien er na de bouw nooit een belegering van de stad plaatsvond.

Door de jaren heen werden de Kazematten voor verschillende doeleinden hergebruikt: als hooiopslag, militaire opslagplaats en als onderkomen voor materialen van het Ministerie van Openbare Werken, het Museum van de Weg en de opgravingsdienst van de Waalse Regio.

Tegenwoordig zijn ze een levendige plek, waar historisch erfgoed en moderne activiteiten samenkomen, en blijven ze een integraal onderdeel van de dynamiek van de stad.