Militaire begraafplaats van Saint-Symphorien

De militaire begraafplaats van Saint-Symphorien, dat op 20 september 2023 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO werd ingeschreven, werd in 1916 aangelegd door de Duitsers op een terrein van Jean Houzeau de Lehaie, een gekende Belgische naturalist. Bezorgd om een onteigening van zijn domein te voorkomen, stelde hij genereus voor zijn stuk grond aan te bieden voor de aanleg van een militaire begraafplaats, die de graven van soldaten uit de omliggende gemeenten zou herbergen.

Dit is waarschijnlijk één van de mooiste kerkhoven van België. Er zijn twee onderdelen: een met de Duitse graven en een met de Britse. Het feit dat soldaten van verschillende nationaliteiten op één terrein verenigd zijn, is een sterk symbool van broederschap in tijden van oorlog.

Het is een indrukwekkende plaats die heel wat emotie uitdraagt. De meeste graven zijn van het 4th Middlesex. U vindt er ook graven van soldaten die gevallen zijn voor de bevrijding van de stad Bergen (Mons) in november 1918.

De militaire begraafplaats van Saint-Symphorien heeft een bijzondere betekenis om twee redenen:

• Het herbergt de graven van de eerste en de laatste Britse soldaat die tijdens de Eerste Wereldoorlog overleed.
• Het telt een gelijk aantal graven voor Duitse en Britse soldaten, een zeldzaam symbool van verzoening en gedeeld geheugen.