Le Singe du Grand'Garde

Le Singe du Grand'Garde, porte-bonheur de la cité Montoise

Solidement attaché à la façade de l’Hôtel de Ville de Mons, il est probablement le plus vieux et le plus célèbre Montois. Son crâne poli est continuellement caressé par les Montois et les touristes de passage. Chaque hôte de marque de la cité est bien évidemment invité à le saluer à son arrivée en Ville.
Il a sûrement, comme le disent certains auteurs régionaux, "vu le Lumeçon plus de cent fois".
Il ? Le Singe du Grand’Garde, bien entendu !

Le singe, animal accroupi, malicieux, qui se gratte la joue de la main gauche, est donc connu, et ce bien au-delà de son lieu de résidence. Connu ? Oui ! Mais que sait-on au juste de cette statuette qui a déjà fait couler beaucoup d’encre ?

Les 3 hypothèses

Son histoire repose en fait sur trois hypothèses largement répandues à Mons.

Il est peut-être le chef d’œuvre d’un forgeron voulant accéder à la maîtrise dans sa profession. Et on sait que le singe fut un animal particulièrement en vogue durant le Moyen Âge.
Il est peut-être l’enseigne d’une taverne qui se trouvait dans les caves de l’Hôtel de Ville. Cette « taverne » fut supprimée en 1897 ou vers 1903 / 1904
Il est peut-être aussi un pilori pour enfants « turbulents ». On disait en effet autrefois dans le Borinage : Si tu n’es nié sache, ej’té mèn’rai au sinche dé Mons.

Quelle est l’hypothèse la plus fiable ? Aucune ? Les trois ? À chacun de choisir ! Personne, en fait, ne peut dire avec certitude l’origine de ce petit animal si cher au cœur de la population et de ses invités.

Porte-bonheur de Mons

Rien de sûr au sujet du Singe du Grand’Garde, disions-nous ? Pas tout à fait ! Nous savons avec certitude que c’est depuis 1930 qu’il est devenu le porte-bonheur de la Ville de Mons. À condition, bien sûr, de lui caresser la tête de la main gauche. Cette légende a été créée par Paul Heupgen (1868-1949).
Il en parlait ainsi dans l’une de ses Viéseries :
«À la vérité, on ne sait d’où il vient, ni pourquoi il est là : il existe bien des hypothèses, mais on n’a aucune certitude. Aucune certitude, sauf celle-ci : quiconque le caresse, est assuré du bonheur au moins pour un an".

Texte issu de l'article : Sur la façade de l’Hôtel de Ville de Mons : l’énigme du Singe du Grand-Garde dans Annales du Cercle Archéologique de Mons, Tome 79, Mons, 2003, p. 331-341.

Benoît VAN CAENEGEM, Conservateur de la Collégiale Sainte-Waudru et de son Trésor